A pandemia de Coronavírus, ou COVID-19, reforçou a importância dos data centers e da computação em nuvem para nossa sociedade. Nos primeiros dias da crise, o setor de data centers serviu de ponto de apoio para a economia global, suportando uma mudança maciça dos serviços on-line para pessoas, empresas e organizações públicas e privadas.
A pandemia está se caracterizando como um divisor de águas para o mundo e um momento decisivo para os serviços na nuvem. Para muitas organizações, uma transformação digital que deveria levar anos foi compactada em questão de dias ou semanas. Setores inteiros estão sendo redefinidos e a infraestrutura digital está na frente e no centro dessa transição.
De acordo com o COVID-19 Resource Center do Gartner, a nova cepa de Coronavírus que surgiu na China representa uma ruptura clássica dos negócios e traz grandes impactos para as pessoas e as operações das organizações. As empresas devem se preparar rapidamente para minimizar o seu impacto, porque a escassez de recursos limitará cada vez mais as opções de resposta, à medida que a crise se desenrola. A pandemia provavelmente afetará as operações por muitos meses em todas as regiões do globo e ameaçará diretamente a força de trabalho.
Impactos na infraestrutura
Já estamos observando o adiamento de projetos de construção de instalações e prejuízos causados às cadeias de suprimentos da indústria de data centers. Em curto prazo, esses desafios podem representar sérios obstáculos para o crescimento do setor. Os fatos indicam que o segundo trimestre de 2020 será fortemente impactado pelo COVID-19, mas o setor provavelmente se recuperará nos trimestres futuros, segundo estimativa dos participantes do evento DCD>New York VIRTUAL.
Os operadores de data centers que desejavam escalar sua arquitetura para acompanhar a demanda tiveram que enviar seus contratados para casa. Em alguns casos, isso significa que mais de 1.000 trabalhadores por projeto estão inativos. Entre os projetos suspensos estão as instalações do Facebook na Irlanda e no Alabama. Os procedimentos e as restrições de isolamento estão mudando diariamente, portanto o impacto que isso terá na ampliação da capacidade dos data centers durante o resto do ano ainda é imprevisível.
Começando pelas equipes de operação e de ampliação da infraestrutura, sempre foi difícil mover pessoas para dentro e para fora dos data centers, e está sendo ainda mais difícil do que nunca. Alguns provedores de colocation (aluguel de espaço de hospedagem web, entendido como espaço físico e infraestrutura) anunciaram que seus data centers estão fechados para todos, exceto para trabalhadores essenciais e críticos. Dessa forma, eles não estão permitindo a entrada de clientes ou fornecedores em potencial, resultando no desaceleramento dos negócios, quando os clientes não conseguem ver o espaço e a infraestrutura que pretendem alugar, e assumindo riscos com os atrasos em atividades de manutenção e upgrades necessários.
Uma pausa também pode ser sentida na cadeia de suprimentos dos data centers. Uma provável redução da produção de componentes pode acontecer e, se determinados equipamentos não estiverem disponíveis ou começarem a ter um tempo de entrega prolongado, poderá causar sérios problemas e agravar os desafios do setor.
Aumento da demanda
Tudo isso está acontecendo ao mesmo tempo em que os data centers estão registrando um grande aumento na demanda, causado pelo salto na utilização de teleconferências e acesso a streaming de vídeos e jogos enquanto as pessoas ficam em casa. Esses picos de demanda podem ser bons ou ruins, mas são definitivamente um teste de pressão para ver como os data centers estão preparados para lidar com necessidades inesperadas e escalar de acordo com elas.
Fatos sem precedentes como o fechamento de escolas e de empresas estão fazendo com que alunos e trabalhadores tenham que usar soluções virtuais como o Google Classroom, aplicativos de videoconferência como o Zoom, plataformas de colaboração em nuvem, mídias sociais e portais educacionais, o que demonstra como os serviços oferecidos pelos data centers são cruciais para manter as sociedades funcionando, seja no dia a dia ou durante uma crise.
Olhando para o futuro
A previsão de capacidade sempre foi um desafio, e a pandemia do COVID-19 está afetando diferentes setores de maneiras muito diferentes. O uso de plataformas em nuvem e mídia de streaming está aumentando, enquanto os negócios se evaporaram em setores como turismo, transporte, varejo e pequenas empresas. O investimento em TI nos próximos meses acompanhará de perto as variações de cada vertical da economia.
Tais questões estão impactando o mercado de data centers, enquanto a economia global está em crise devido a confinamentos em massa. Analistas como Morgan Stanley, Goldman Sachs e JP Morgan esperam uma recuperação no terceiro trimestre deste ano para a economia dos EUA, o que pode basear algumas previsões sobre a recuperação dos negócios. Enquanto esperamos alguma mudança de cenário, é provável que várias ações sejam empurradas para 2021, apenas dependendo de quanto tempo será necessário para controlar esse vírus.
De maneira geral, os economistas esperam uma recessão histórica, que será sentida em muitos setores. O Goldman Sachs projeta que as economias mais avançadas do mundo encolherão 35% no primeiro trimestre de 2020, quatro vezes o declínio recorde anterior, registrado durante a crise financeira de 2008.
O que vem depois? Uma coisa é certa: a indústria de data centers deve se ajustar a uma nova e complexa realidade. Talvez não na mesma proporção, mas outras crises virão e devemos tirar o máximo de aprendizado da crise atual.
Conclusão
Se pensarmos além das oscilações anômalas de demanda deste período de pandemia, veremos que há muito espaço potencial para aumento em longo prazo, pois é consenso que as necessidades de largura de banda estarão cada vez mais altas.
Alguns hábitos, soluções e tecnologias incorporadas nesse período permanecerão no nosso dia a dia, mesmo depois que o distanciamento social for interrompido, e colaborarão para nossa crescente dependência no uso de meios virtuais para comunicação, trabalho, educação e diversão.
O setor de data center tem uma longa história de experiência operando em circunstâncias e ambientes difíceis. Essa experiência e suas circunstâncias prepararam os data centers para desempenhar esse papel fundamental como ponto de apoio para o resto da economia. Está ficando claro que a pandemia de Coronavírus terá implicações em longo prazo e influenciará os negócios por algum tempo.